En 1963, La panthère rose connait un retentissant succès, incitant les producteurs à mettre en chantier une suite. Remplaçant Anatole Litvak d'abord pressenti, Blake Edwards décide de recentrer de l'histoire autour de l'inspecteur Clouseau que le génial Peter Sellers avait incarné dans l'oeuvre éponyme, éclipsant au passage le véritable héros campé par David Niven ! Désormais et comme dans tous les longs métrages suivants, la panthère rose n'est plus qu'un prétexte car le vrai sujet devient les tribulations de l'inspecteur gaffeur, lequel déclenche les pires catastrophes avec un naturel désarmant et se montre particulièrement incompétent comme l'illustre son acharnement à éliminer de la liste des suspects, car elle est trop jolie, Elke Sommer, que tout accuse pourtant. Blake Edwards a compris l'immense potentiel comique de ce personnage, trouvaille du premier film sans laquelle celui-ci n'aurait peut-être été qu'une banale comédie policière. Le réalisateur décide donc d'approfondir, de développer toutes les possibilités offertes par cet antihéros, les poussant jusqu'au paroxysme, aidé en cela par un Peter Sellers totalement déchaîné, comme lorsqu'il affronte son majordome Kato, dans des combats complètements surréalistes.
Quand l'inspecteur s'emmêle s'avère hilarant du début à la fin, déroulant l'humour très personnel, inspiré du slapstick, alliant burlesque et sophistication, propre à Blake Edwards. Humour qui culmine dans deux scènes d'anthologie : toutes les tentatives, ratées bien entendu, pour abattre Clouseau et Maria Gambrelli et celle dans le camp naturiste. Il faut ainsi voir Peter Sellers déambuler, agrippé à une guitare pour cacher son anatomie. On ne peut oublier non plus nos deux héros tous nus dans une Mini, coincés au beau milieu d'un embouteillage. Même s'il s'avère sans doute légèrement moins réussi que La panthère rose, Quand l'inspecteur s'emmêle demeure un des épisodes les plus drôles la série, avec Quand la panthère rose s'emmêle (1976). Après cette deuxième aventure de l'inspecteur Clouseau, Blake Edwards abandonnera pour un temps ce héros qu'il a contribué à créer mais l'échec de films tels que Darling Lili (1970) ou Top Secret (1974), l'incitera à le remettre en scène avec Le retour de la panthère rose (1975). (19.03.2021) ⍖⍖⍖
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