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Les briseurs de barrages détaille une opération ayant eu lieu lors de la Seconde Guerre mondiale, baptisée Chastise et dont le but fut de détruire trois barrages allemands situés sur la Ruhr. Associant l’innovation scientifique et l’habileté des pilotes de la Royal Air Force, l’opération nécessita l’élaboration de bombes spéciales lâchées en pleine nuit à seulement 20 mètres de l’eau par des bombardiers. De part son sujet, The Dam Busters (nom qui sera plus tard accolé à l’escadrille en question) semble s’arrimer au film de guerre. Pourtant, celle-ci n’occupe véritablement que la seconde partie du récit dont la première heure, étonnamment la plus captivante, est consacrée tout d’abord à la conception difficile de la bombe Upkeep par le docteur Barnes Wallis puis en parallèle l’entraînement périlleux des pilotes qui doivent manoeuvrer avec une minutie d’horloger. Par le classicisme de son travail, qu’on aurait tort de confondre avec de l’académisme, le souci du détail et un Michael Redgrave formidable, grand dadais plein d’humanité qui impressionne par sa ténacité qui confine à l’obsession, Michael Anderson nous tient en haleine durant cette première partie sans action mais non dénuée d’émotion.
Le cinéaste et son principal interprète nous embarquent avec eux dans cette course contre la montre pour concevoir cette bombe innovante entre méfiance du ministère, échecs des essais qui ont failli condamner l’opération et préparation des pilotes donnant lieu à des séquences aériennes saisissantes de réalisme. Tout aussi spectaculaire est le raid en lui-même dont le succès militaire sera pourtant très relatif. L’impact sur le cours de la guerre sera minime et de nombreux pilotes mourront durant l’opération. Avec élégance et sans démonstration appuyée, leur absence à la table du mess suffit à signifier le sacrifice de ces soldats du ciel. Là réside toute la grandeur émouvante du cinéma britannique de cette époque qui avec authenticité et noblesse salue la bravoure des hommes morts pour la patrie et une cause qui les dépasse, sans sombrer dans l’héroïsme cocardier et truculent cher à Hollywood. Tourné seulement douze ans après les évènements qu’il relate, Les briseurs de barrages peut être considéré comme un des fleurons du film de guerre anglais en conjuguant l’émotion au spectaculaire, l’intime au drame. (31.07.2023) ⍖⍖⍖
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